La musique traditionnelle japonaise s'est inspirée en partie de la Chine. La Chine a influencé la musique japonaise pour certains instruments de musique comme le shakuhachi (une flûte), mais également dans les styles de musique, comme pour le Gagaku, où l'on regroupe plusieurs instruments.
Il y a trois types d'instruments : les cordes, les vents et les percussions. Les cordes tiennent la place la plus importante, car elles peuvent très facilement accompagner la voix.
On trouve très peu de polyphonie. Même quand plusieurs instruments jouent ensemble, ils ont souvent chacun la même mélodie, car la musique ne joue pas trop sur l'harmonie et vise plus à marier des sons différents.
La musique, ou plutôt l'art en général, tient une place essentielle dans la vie des Japonais, car elle possède un côté très spirituel et fait facilement transparaître des émotions.
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